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Text File  |  1993-06-18  |  5KB  |  76 lines
  1. THE WINE TASTER
  2. By Robin Garr
  3. The Courier-Journal, Aug. 23, 1987
  4.  
  5.      If it weren't for the Gulf Stream, which delivers warm, moist air to 
  6. moderate the climate of Europe, it would be impossible for us to enjoy the 
  7. fresh, flowery beauty of German wine.
  8.      After all, Germany's best wine-growing regions, along the precipitous 
  9. hillsides of the Rhine and Moselle river valleys, lie on roughly the same 
  10. latitude as northern Newfoundland and southern Hudson Bay, Canada.
  11.      Fortunately for wine tasters, however, the European climate is tempered 
  12. by ocean currents, which keep summers cool and winters mild. Winters in 
  13. Germany, though sometimes snowy, seldom see temperatures below the upper 20s, 
  14. and summer days rarely top 80.
  15.      Even so, the Rhine ("Rhein," in German) and the Moselle ("Mosel") form 
  16. the world's northernmost wine region, and the weather is seldom far from the 
  17. consciousness of German wine makers.
  18.      Grapes ripen only slowly during the cool German summers, which is an 
  19. advantage in that time allows the development of subtle flavors extracted 
  20. from minerals in the soil, but a marked disadvantage if early frost -- as 
  21. it frequently does -- forces the harvest before grapes are fully ripe.
  22.      Under such conditions, vineyard location can make a significant 
  23. difference.
  24.      The ripest grapes come reliably from vines that grow on slopes facing 
  25. south and southeast, turned to catch the warmest rays of the rising and 
  26. midday sun.
  27.      Geography endows much of the Moselle (which runs generally northeast) 
  28. with such slopes. The Rhine, however, offers similar vistas only where its 
  29. bends and twists turn the northward-flowing river briefly east and west -- 
  30. most notably in the great wine region called Rheingau, where the river bends 
  31. west between Mainz and Wiesbaden and ripples for the next 20 miles past 
  32. precipitous vineyards bearing some of the most famous names in the world of 
  33. wine: Hochheim, Hattenheim and Winkel, and the ancient wine castles Schloss 
  34. Vollrads and Schloss Johannisberg.
  35.      The white Riesling grape presides here as Germany's best wine grape, not 
  36. least because, as one of nature's latest-maturing grapes, it benefits most 
  37. from a long, gentle growing season.
  38.      If full ripeness is the measure of the finest German wine, then sugar 
  39. becomes the criterion by which it is judged. While virtually every other 
  40. wine-producing country's finest wines are dry, the top-quality German wines 
  41. (those designated "Qualitatswein mit Pradikat" or "QmP" on the label) are 
  42. rated on a scale of increasing sugar content, from "Kabinett" (the driest) 
  43. through "Spatlese" and "Auslese" to the syrupy and extremely expensive 
  44. "Beerenauslese" and "Trockenbeerenauslese."
  45.      Even those with considerable sugar, however, never cloy in the fashion 
  46. of wine coolers or our country-style fruit wines. Almost invariably, the 
  47. sweetness of German wines is balanced against a crisp, clean acidity in a 
  48. beverage as refreshing as fresh fruit juice, at its best overlain with the 
  49. subtleties of the Riesling grape and the German soil.
  50.      They're acceptable with food, but their refreshing quality and faint 
  51. sweetness makes them best for sipping by themselves, well chilled, on a hot 
  52. day.
  53.      For this week's column I tried two good Riesling Kabinetts of the 1983 
  54. vintage, a year in which mild autumn blessed Germany's vineyards: A Rhine 
  55. from the Winkeler Hasensprung vineyard in the Rheingau, produced by Schloss 
  56. Schonborn, one of the most respected German makers ($9.59), and a Mosel from 
  57. the famous Wehlener Sonnenuhr vineyard, bottled by the firm of N. 
  58. Schnitzius-Scheid ($8.99).
  59.  
  60. (4 stars) Schloss Schonborn Winkeler Hasensprung (Rheingau) Riesling 
  61. Kabinett, 1983. (Reece-ling Cab-ee-net.) This clear, bright brass-colored 
  62. wine has a pleasant scent of grapes with a faint overtone of canteloupe, and 
  63. a crisply refreshing flavor that mingles clean fruit and a suggestion of pine 
  64. needles. A slight, not unattractive musky quality lingers.
  65.  
  66. (3 stars) Schnitzius-Scheid Wehlener Sonnenuhr (Mosel) Riesling Kabinett, 
  67. 1983. This clear, light greenish-gold wine has a light floral smell with a 
  68. hint of brown sugar, and a soft, sippable flavor balancing fruit and acid in 
  69. a nearly-dry wine.
  70.  
  71.      Courier-Journal Wine and Food Critic Robin Garr rates table wines 
  72. available in the Louisville area, using a one- to five-star scale determined 
  73. by quality and value. Write to him with suggestions or questions in care of 
  74. The Courier-Journal, 525 W. Broadway, Louisville, Ky. 40202, or send EasyMail 
  75. to 73125,70.
  76.